一、機械化是指在生產過程中直接運用電力或其他動力來驅動或操縱機械設備以代替手工勞動進行生產的措施或手段。利用機械設備但仍以人力或畜力推動而進行生產的，稱為"半機械化"。機械化是提高勞動生產率、減輕體力勞動的重要途徑。
二、工業化與整體經濟變革
既然現代機械化生產只是工業化進程的一個基本起點，那么，工業化的內涵就應該比機械化更豐富，大規模的機械化生產必然要引起社會經濟領域的整體變革。這方面的認識，由方顯廷于1938年12月首先提出，自1943年始被知識界普遍接受。對于工業化內涵的看法，也逐漸超脫"機械化"這種較為單一的概念，轉而把工業化視為一種包括國民經濟各領域的整體經濟變革。
針對吳景超在《中國工業化的途徑》一書中仍然把工業化理解為單純的機械化，1938年12月，著名工業史專家、南開大學經濟研究所教授方顯廷提出了一個新認識:工業化并非只是機械化生產，還意味著整個經濟領域的變革。他提出，所謂工業化，不只是工業領域，還包括農業、礦業、交通、貿易、金融和財政等所有經濟領域，"工業化之要義，在以現代工業所實施之科學技術及大規模組織，普遍引用于一切經濟部門中"。"即就經濟一端言，亦必須工業以外之一切經濟活動，如農、礦、交通、貿易、金融以及財政等，均已循工業發展之途徑，引用新式技術與大規模組織，始得謂為已臻工業化之境。"[9]其后，方顯廷又于12月16日針對《中國工業化的途徑》寫了一篇書評。他對吳景超把工業化只指為"機械化"頗有異義，提出了一個狹義和廣義的工業化概念①。他認為，"就其全書所探討之對象觀之，則仍不脫狹義的工業化之范疇"，并強調說，"工業化一詞，有廣狹二義。狹義之工業化，專指工業本身。凡一國之工業，已引用機械動力及工廠組織以從事生產者，稱為已臻工業化。廣義之工業化，則指一國所有之生產事業，均已追隨工業化工業之后，利用新式機械與大規模之組織方式而言。"[10]方顯廷的論述，為抗戰時期中國知識界從更廣義的角度認識工業化問題，提供了一個先導。不過，他的這個觀點在抗戰前期并未引起知識界的普遍注意。大家普遍從整體經濟變革角度闡述工業化問題，則是1943年的事情了。
1943年4月，霍寶樹和顧毓瑔分別以各經濟部門間的關聯性為視角，分析工業化的整體性，從而超出了機械化概念。霍寶樹闡述了工業、礦業等工業生產與其他經濟領域的關聯性。他分析說，"工礦事業之發展必須有待于其他互有關聯之事業，如交通、農林、水利、墾殖、貿易、金融等等，一一進展，始可完全達到目的。"[11]此時，顧毓瓊也不再把機械化和工業化完全等同，而是把機械化視為工業化的一種"基礎"。他指出，工業化是一個"組織體"，可以比作經緯交織的織物，而且是一個復雜的"組織體"或"聯環體"。在現代工業的大規模體系中，"供給其他工業制造所必需之材料、機器及動力"的重工業是一種"基本工業"[12]。雖然顧毓瓊所言工業化內部的關聯性重點還在于工業生產自身，不像霍寶樹那樣從工礦、交通、農林、貿易和金融等角度分析問題，但這種看法畢竟超越了單純的機械化概念。
正式從整體經濟變革角度全面闡釋工業化概念的是劉大鈞。在完成于1943年9月的《工業化與中國工業建設》一書中，他明確指出，一般論者把工業化僅視為工業本身的發展，是不正確的。工業化的含義，并非專指工業一項，其他一切經濟事業、組織以及政治、社會文化等，在工業化時代中都要發生相應變化。他把工業化概念定義為:"各種生產事業機械化及科學化，而其組織與管理亦科學化及合理化"，亦即以生產的機械化和科學化為核心，生產的組織與管理也要科學化及合理化。以此定義為基礎，他把工業化的內容概括為以下十個方面:①工業本身機械化與科學化;②礦產之大量開發;③運輸事業機械化與動力化;④(農業、牧業、漁業等)各種生產事業以工業為中心而發展，工業化之影響遍及各種生產事業;⑤動力(主要指電力)之普遍利用;⑥大規模生產;⑦產品標準化;⑧事業組織及管理科學化與合理化;⑨各種生產事業資本化;⑩工業都市之形成。方顯廷于1938年所提到的整體性的工業化，還只能算是一般性的泛泛而論，尚未形成系統的理論論說，而劉大鈞此時所闡述的工業化概念，在抗戰時期則是從整個經濟層面詮釋工業化概念較早的一次努力。而且，劉大鈞對工業化概念的闡述，并非他一人的主張，也不是國民經濟研究所一家之言，而是當時知識界許多人士的普遍看法。據劉大鈞稱，他關于工業化的含義等基本問題的論述，"在著手編撰本叢書(系指國民經濟研究所丙種叢書--引者)之前，曾經本所同人與特約撰述者一再研討，且更將所得結論，送所外專家多人，經其指正，酌加修改"，"并非筆者個人之意見，而為專家多人之共同主張。"
①方顯廷所言"廣義工業化"和"狹義工業化"，與楊叔進于1943年10月所言"狹義工業化"和"廣義工業化"的含義并不相同。方顯廷所言"狹義工業化"指工業本身的"機械化"，"廣義工業化"是指整個經濟領域的"工業化";而楊叔進所言的"狹義工業化"是指整個經濟領域的工業化，而"廣義工業化"指以工業化為導向的整體社會改造。參見楊叔進《中國的工業化與資本來源問題》(《經濟建設季刊》第2卷第2期，1943年10月，第136頁)。
與此同時，1943年10月，楊叔進也在探討一種以機械生產為核心的涵蓋整個經濟領域的工業化概念。他以技術進步和資本積聚為切入點分析說，工業化是指社會生產由手工方式轉變到機器生產方式的經濟事實。而機器生產與手工生產相比，要使用更優的技術和更多的資本。所以，"'工業化'包括進步的技術和大量的資本兩個重要因素。"[14]以此立論，他將工業化進程分為兩個層面。第一個層面，是由工業生產的技術進步和資本積聚，來帶動整個經濟領域其他產業的技術進步和資本積聚。例如，"農業工業化"使農業生產由原始工具轉為使用現代機械設備，而購置現代農業生產設備就需要比以前更多的資本，"這種由使用更多資本的生產方法，來代替使用較少資本的生產方法，而獲得產品大量增加的結果，便是農業更工業化了"。第二個層面，是使用先進生產技術和使用更多生產資本的生產事業，在整個國民經濟中比重的增加，"生產力較大、使用資本較多的生產事業的總產量和產品總價值，必然相對于生產力較小、使用資本較少的生產事業的總產量和產品總價值而增加。"[14]那么，所謂使用資本較多、技術含量較高的工業產業都包括哪些經濟領域呢?他引述了英國經濟學家科林·克拉克(Colin Clark，楊叔進譯為寇林·克拉克)于1940年在《經濟進步的條件》(C.Clark:The Conchtions of Economic Pro- gress)一書中把產業結構分為第一產業、第二產業和第三產業(楊叔進譯為初級、次級和第三級產業)的說法:第一產業包括農業、林業和漁獵業;第二產業包括制造業、礦業、電業、建筑業和公用事業;第三產業包括商業、運輸業、服務事業(公共管理以及私人服務)及其他經濟活動。據此，楊叔進認為，所謂資本較多、技術含量較高的工業產業，主要是第二產業中的制造業、礦業、電業、建筑業和公用事業，以及第三產業中的交通運輸業。同時，農業因為也會隨著工業化的實現，出現"農業工業化"的趨勢，也具有工業化意義[14]。楊叔進此說，實際上是以機械生產為中心，以高資本、高技術含量為基礎，為工業化所包括的經濟產業劃定了一個大致的產業范圍。這與劉大鈞對工業化概念內涵的闡述，可謂異曲同工。
1944年8月，朱伯康也表示，工業化意味著一種整體性的經濟變革。他首先指明，所謂現代工業，主要指工廠工業，它有三個特征:即機器生產、大規模制造、管理的嚴密化。"工廠工業的特征，為利用自然力及機械力之集中的大規模制造，一切分工及生產程序，均有嚴密之組織，人力勞動被視為不重要，且已改變其性質，成為思想之工作，及指導與駕馭機械之工作。"他進而分析，"工業化"建設不僅限于"工業"建設，其范圍應擴及于農業、商業和交通運輸等行業，亦即一切生產方法和經營技術都要機械化，進而整個經濟制度也要以工業為中心發生變革，"農業、商業、財政、金融等等各部門，均必起相應之變化，人口漸由鄉村移至城市，由農田移至工廠，大都市隨之興起，人民之經濟生活、心理、態度與思想觀念亦有根本之改變"[15](p54、178-179)。
美國哥倫比亞大學博士曹立瀛于1945年8月從整體經濟層面對工業化概念所作的闡述，在20世紀三四十年代中國知識界的論說中頗具典型意義。他指出，所謂工業化，并不僅僅是工業生產本身的機械化和科學化，而是指社會整個經濟體系的工業化轉型。"'工業化'的含義很廣。理論上，包括工業本身的機械化與科學化，礦產的大量開發，動力的普遍利用，運輸事業機械化與動力化，各種生產事業以工業化為中心而發展，大規模生產，產品標準化，事業資本化，組織與管理科學化與合理化，以及工業都市之形成與社會心理之轉變。"[16]顯然，曹立瀛不僅分析了整個經濟體系的工業化轉型問題，還道出了工業化的另一個層面，即都市化與社會心理的轉變，亦即工業化社會轉型問題。
